原油对外依存度是指一个国家原油净进口量占本国石油消费量的比例，体现了一国石油消费对国外石油的依赖程度。
1993年，中国首席成为石油净进口国，之后的十几年里，中国石油的进口依存度一路攀升，到2006年突破45%。其后以年均2%左右的速度向上攀升，2008年为50.9%。2014年我国进口原油3.1亿吨，同比增长9.5%。如果按照2014年全国石油产量2.1亿吨，可以推算，2014年我国原油对外依存度为59.6%。
有专家表示，中国石油进口对外依存度2015年将达62%，2020年将达68%。这样就意味着，中国油气对外依存度将打破“十二五”规划的红线。根据《能源发展“十二五”规划》目标，至2015年中国石油对外依存度需要控制在61%以内。
新中国刚成立时，由于遭到石油进口封锁，中国千辛万苦地找油。其中一个重要目的，就是为了解决飞机大炮的开动问题，也就是国防问题。但是今天，石油已经从国防血液成为中国的经济血液。随着经济的快速发展和规模的不断扩大，中国对于石油的需求有增无减。而中国石油产量则预计在2015年达到高峰后开始减少，峰值产量不超过2亿吨。这意味着中国的石油进口量将越来越大，2020年、2030年国内供需缺口将分别为3.36亿吨和4.88亿吨。
国家发展和改革委员会能源研究所的有关研究也证实了这些预测：2020年我国石油的需求量将为4.5亿～4.1亿吨。届时国内石油产量估计为1.8亿吨，进口量将为2.7亿～4.3亿吨，进口依存度将处于60%～70%。
石油进口量不断提高，至少有两个意义：其一，无论是主动还是被动，石油进口量的提高，意味着国民经济快速发展能源需求迅速增加和自产石油的下降；其二，标志着我国国内能源供求将更多受制于国外。
从各国经验看，石油对外依存度达到50%，是一条安全警戒线。当一个国家的石油进口量超过5000万吨时，国际市场的行情变化就会影响该国的国民经济运行；当一个国家的石油进口量超过1亿吨以后，就要考虑采取外交、经济、军事措施，以保证石油供应安全。当石油进口依存度超过60%时，石油供应的不安全性加大。因此，很多专家认为，中国石油消费的进口依存度已达到近60%时，这意味着中国能源环境已从“比较安全”向“比较不安全”转移。将一半以上的石油需求放在国际贸易上，这意味国际油价波动、地缘政治、气候变化、运输等种种因素，都会对中国经济产生影响，意味着国内油价与国际油价变动联系更加紧密，涨涨跌跌将更频繁，也意味着我国面临着很大的石油依赖威胁。
