“石油巨头”，顾名思义是指世界上叱咤风云的大跨国石油公司。在150多年的世界石油工业史中，石油巨头大体经历了三代。
第一代是约翰？洛克菲勒的标准石油公司，曾经垄断美国石油炼制、石油运输、成品油销售量的90%、原油产量的90%，垄断了美国以外油品销售市场的80%。其市场除美国外，油品消费的主要市场在欧洲。
第二代是著名的石油“七姊妹”——埃克森、美孚、雪佛龙、壳牌、德士古、英国石油公司和海湾石油公司这7家。它们组成了垄断资本主义石油市场的卡特尔。在美国以外资本主义世界，它们垄断了80%以上的石油租借地，90%的原油储量和几乎全部石油贸易量。它们决定着市场的价格。
第三代是20世界90年代末以来，经过结构重组后形成的6个超级石油巨头——埃克森美孚、英国石油(BP)、皇家荷兰壳牌、雪佛龙、道达尔和康菲(Conocophillips)。它们的年营业额均在2000亿美元以上，位列世界500强前茅。
