对于新中国的石油工业来说，20世纪50年代末期到60年代初期，是一个具有深远意义的重大转变时期。石油工业在经历了50年代的起步发展后，形势依然严峻，国内石油产品只能自给40%。在国家社会主义建设的第一个五年计划中，石油部是国家各工业部门中唯一没有完成任务的部门。1957年全国石油产量仅145万吨，天然气和人造油的产量是“平分秋色”。这导致了一个问题就是中国发展的石油工业，是靠天然油，还是人造油？面对这样一个问题，石油工业的中共中央总书记邓小平当机立断，指出：“中国这样一个大国家，当然要靠天然油。”党中央决策要在全国更大的范围内开展勘探，把石油勘探布局向东部转移，以改变中国石油工业偏居西北一隅的不合理局面。
1958年2月27日和28日，石油部部长李聚奎、勘探司司长唐克以及翟光明、王纲道同志，就天然气的勘探问题向邓小平进行了汇报，听取汇报的还有余秋里同志等。汇报会上，当谈到第二个五年计划的重点地区时，邓小平指出：“石油勘探工作应当从战略方面考虑问题”，在“第二个五年计划期间，能够做东北地区找出油来就很好……把钱花在什么地方是一个很重要的问题。总的来说，第一个问题是选择突击方向，不是十个指头一般齐，全国如此之大，二十、三十个地方总是有的……选择突击方向是石油勘探的第一个问题。”邓小平明确指出，要对松辽、华北、东北、四川、鄂尔多斯地区多做些工作。邓小平的这次谈话，大大加速了我国石油勘探东移的进程，对中国石油工业实现大发展，实现质的飞跃意义非同寻常。
就此开始，石油工业部和地质部都从西北地区调遣大批勘探队伍，充实东部勘探力量，东部勘探普查工作大规模地全面展开：石油工业部于1958年4月成立松辽石油勘探大队，5月又将勘探大队升格为松辽石油勘探处，6月又一次将勘探处扩大成松辽石油勘探局。同时，石油部还决定成立了华东石油勘探局、银川石油勘探局和贵州石油勘探局。
在短短的3个月里，松辽盆地的勘探机构连升3级，在中国石油工业的发展历程中实属罕见，说明了石油工业的决策者们，对松辽盆地所寄予的厚望。
1958年2月，在吉林省扶余县前郭旗的一口井中，首次遇见厚达70厘米和50厘米的油砂岩层。6月17日，又在公主岭西北杨大城子镇附近的一个钻井中，遇到了一个厚度在3米以上的含油砂岩层，岩心取出后原油渗出。
1959年2月11日，石油部和地质部召开两部协作会议，一致同意对松辽盆地勘探成果的基本估价和1959年勘探部署，并明确了两部分工。1959年3月，石油部确定由石油工业部是有科学研究院余伯良率领部分科研人员、北京石油学院部分师生与原松辽石油勘探局研究人员，联合组成了松辽盆地地质综合研究大队，余伯良任大队长兼松辽局总地质师，胡朝元、钟其权任副大队。
松辽盆地石油勘探，是第一次贯彻以盆地为整体的勘探部署，在广泛的覆盖区开展区域综合勘探的一次成功尝试。通过两年多的普查、勘探，明确了中央坳陷是油气聚集的有利地区，进而优选了钻探目标。从盆地打第一口基准井开始，到发现大油田只有一年零两个月，这是中国油气勘探史上最成功的一个范例。
