20世纪20年代，委内瑞拉还是个人口稀少、贫困的农业国。1922年12月，壳牌石油公司在委内瑞拉马拉开波盆地罗萨油田的巴罗索油井，突然冒出了无法控制的油流，被当地的壳牌石油公司经理乔治·雷诺兹选中和产桩标明，打开了拉美的石油生产大门。这一发现开始了石油大狂热。一百多批人，大部分是美国人，但有些是英国人，不久就在这个国家里活跃起来。他们从最大的公司起，直到像威廉F.巴克利这样的独立石油经营者都有。开发石油以拼命的高速度进行。1921年，委内瑞拉仅生产140万桶石油。到1929年，它生产了1.37亿桶石油，从而使它在总产量方面仅次于美国。那年，石油为委内瑞拉提供了出口收入的76%和政府财政收入的一半。这个国家已成为皇家荷兰壳牌石油公司石油生产的一个最大的来源。到了1932年，委内瑞拉又是英国的一个最大的石油供应者，其次是波斯，然后是美国。
