国家石油公司是把那些由国家投资组建、以实施国家战略目标为使命的石油公司。世界上曾有80多个国家成立过国家石油公司。
目前，国家石油公司仍然在世界石油工业中发挥着极其重要的作用，与国际大石油公司一并成为世界石油勘探开发领域的主力军。国家石油公司有以下几个特点：
首先，都有本国政府的大力支持做后盾。政府在外交、政策、税收、金融等方面对国家石油公司的发展给予大力支持。同时，国家石油公司代表国家对本国的油气资源进行管理和经营，维护国家权益，利税上缴国家。
其次，都依托上游逐步建立起一体化的产业链条，实力大增。通常，石油储产量是国家石油公司的最大优势。世界上拥有石油储量最大的10大石油公司都是国家石油公司。国家石油公司初创之时，下游业务非常薄弱，受制于跨国公司。以后，许多国家石油公司大力发展下游业务，而且还打入欧、美发达国家开拓业务，有些业务能力甚至超过了一些国际大石油公司。
其三，以国际化经营带动公司快速发展。一些发展中国家的石油公司打破只在本国范围内“守摊”的局限，先后走出国门，到国际大舞台上去参与竞争。在上游参与全世界油气资源的再配置，在下游争取、巩固和扩大市场份额，并以国际化促进上下游一体化。
历经几十年的摸索发展，各国国家石油公司凭借其资源禀赋优势，凭借其多年来在石油技术、人才和管理方面的积累和储备，凭借其在开展国际合作和跨国经营中的丰富经验，已具备相当雄厚的实力，成为世界舞台上一支颇具影响力的“国家队”。
阿根廷是发展中国家创建国家石油公司的先驱。1907年和1918年，阿根廷先后在打水井时发现了石油。政府为了摆脱以“七姊妹”为首的国际大石油公司的控制，专门成立了石油矿产局，以自我开发油田。这个机构后来改组为国家石油公司(YPF)，负责国内外石油勘探开发活动。
