19世纪70年代，瑞典人路德维格·诺贝尔获得了一个为俄国政府生产来复枪的大规模合同。制造枪托需要木材，路德维格派遣其兄罗伯特·诺贝尔(化学家、炸药大王)南行去高加索寻找胡桃木。
1873年3月罗伯特·诺贝尔来到巴库，正遇到巴库原油产量大增。他用路德维格交给他采购胡桃木的“胡桃木资金”买下了一座小型炼油厂。诺贝尔家族于是进入了石油业，1878年，注册为诺贝尔兄弟石油公司。到19世纪末，诺贝尔兄弟公司开采了9320万普特(约15.27万吨)原油，占整个俄国石油总产量的17.7%，占世界石油总产量的8.6%，成为了俄国的“洛克菲勒”。
俄国比美国晚20多年登上石油舞台，但发展很快。从1879年到1888年俄国石油产量增长了10倍，达到了2300万桶，相当于美国产量的4/5以上。标准石油公司和罗思柴尔德家族、诺贝尔公司等俄国产油商展开了激烈竞争。
可惜的是，雄心勃勃的巴库石油大王——路德维格·诺贝尔，在1888年死于心脏病突发，时年57岁。
