1870年1月10日，洛克菲勒创建了资本为100万美元的新公司，这就是标准石油公司，标榜他们出产的石油是顾客可以信赖的“符合标准的产品”。当时，市场上销售的煤油质量参差不齐
洛克菲勒首先回到俄亥俄州的克利夫兰，合并了家乡的整个炼油行业，又在全国范围内发起了一场声势浩大的兼并运动，几乎控制了美国所有的炼油行业。1978年，标准公司炼油能力占全美的95%。洛克菲勒专业致力于巩固他的事业——扩充工厂设备，保持和改进质量，注意控制成本。他向工业一体化迈出了第一步，使供销的职能纳入企业范围，使全面的经营管理不受市场变化的影响，以加强企业的竞争地位。
随着石油帝国的发展，因本身庞大而导致的危险性也越来越大。洛克菲勒清醒地看到这一弊病并十分重视。此时，洛克菲勒在一本刊物上发现一篇文章，里面写道：“小商人时代结束，大企业时代来临。”这与他的垄断思想不谋而合，他对文章予以高度评价，并以高达500美元的月薪聘请文章的作者多德为法律顾问。多德千方百计地为洛克菲勒的公司寻找法律上的漏洞。一天，多德在研读《英国法》中的信托制度时产生灵感，提出了“托拉斯”这个垄断组织的概念。
在多德的“托拉斯”理论指导下，洛克菲勒如愿以偿地创建了一个史无前例的联合企业——托拉斯。19世纪80年代，标准石油公司把石油市场从欧洲扩展到亚洲，进而扩展到全世界。1884年，标准石油公司总部迁到纽约百老汇街26号，建立了全世界最大的石油集团企业。约翰·洛克菲勒成了享誉海内外的“石油大王”。
1988年，公司开始进入上游生产，收购油田。1890年，标准石油公司成为美国最大的原油生产商，垄断了美国95%的炼油能力、90%的输油能力、25%的原油产量。标准石油公司对美国石油工业的垄断一直持续到1911年。从一开始，洛克菲勒就把目光投向国际市场。他在纽约开设的办事处，专门向东海岸和国外出售公司产品。19世纪80年代，标准石油公司进一步向西欧扩大海外市场，美国的工艺已使标准公司的产品优于欧洲人的产品，因而标准公司赢得了欧洲大部分地区的煤油市场。在19世纪70年代和80年代，煤油出口占到全部美国石油产量的一半以上，而至少有90%的出口煤油是经过标准石油公司之手出去的。
1980年，美国国会通过了反托拉斯法。洛克菲勒对托拉斯采取明撤暗存的办法，把重心转移到新泽西标准石油公司，因为新泽西州的法律允许该州的公司持有其他州公司的股权，从而在“合法”旗帜下把“队伍”重新集合起来，注册资本从1000万美元扩大到1.1亿美元。1899年，新泽西标准石油公司改组为控股公司，原先标准托拉斯的成员公司基本上变成了它的子公司。1911年，联邦最高法院裁定它违背反托拉斯法，把它解体为34家公司。这是石油史上第一次采用法律手段进行的反垄断。
