世界各地的产油国都有大小不等的石油城，但世界第一个石油城出现在美国。早在16世纪初，印第安人在石油溪一带定居之前，那里的“土人”已经会挖坑、采集地下渗流出来的黑乎乎、粘糊糊的物质。在印地安人时期，这里的塞尼卡部落的人会采集天然油苗产出的原油，用作药物、照明。1791年，塞尼卡部落的酋长被授予三大片土地，其中的一块被称为康普兰，英文意为“谷物种植者”。由于水路通畅，生意十分兴旺，住宿、餐饮、食品、小百货等等逐渐都有了：1824年，这里出现了“石油溪铁工厂”，有了化铁炉，铸造间；1828年，第一条蒸汽机驱动的汽船从匹茨堡驶到这里；1840年，这里成立了“康普兰特邮局”。1859年，德雷克来到石油溪旁钻井8月27日，钻出了第一口商业性油井，油井就在泰特斯维尔以南大约15英里的石油溪旁。世界近代石油工业因此在美国诞生。成为这个地方发展的转折点。出油的消息不胫而走，在这附近地区，以致整个阿帕拉契亚盆地，很快形成了找油的热潮。许多人从四面入方涌向石油溪“淘宝”，一年内石油溪上钻成了20多口油井。接着，油田上建起一座座炼油厂。1862年，这一带生产的原油达到300万桶(43万吨)之多。康普兰特是石油溪产油区的南端。因为当时原油外输主要靠水运，石油溪汇入阿勒甘尼河的河口成了油区主要的船运港口。康普兰特也就变成了石油城。随着人口的增多和石油工业的发展，老百姓干脆把它改名为“石油城”，而它的原名康普兰特很快被人们遗忘。
1863年，石油城有了20多座码头，河上船来船往，日益繁忙。当时原油中转主要靠马车。数以百计的马拉平板车，把原油从一个个井口，一桶桶地运到码头来，装船外运。整个商业活动繁荣起来。1866年3月，铁路公司的第一列火车来到石油城。1870年，美国北部三大铁路公司都在石油城建了车站。石油城的现代化特征日趋明显。运输原油需要大量容器，当时主要用木制啤酒桶。1860年，迈克尔·马尼恩创办了第一家制桶厂，而且一直经营到现在。
第二家制桶厂是弗兰克林·塔贝尔创办的。他是写《标准石油公司史》的著名女作家艾达·塔贝尔的父亲。除了制作木桶，他还建造木质储油罐。从事这一行当的后来还有拉什。制桶的原料、建井架、盖房子、造船、造马车等等，都需要木材。石油运输业带动了木材加工业和木材贸易的发展。
石油开采和运输也让机械制造业活跃起来。这方面突出的是约翰·伊顿，他创办的油井供应公司，至今仍然是石油机械行业的佼佼者。高峰时，职工达到2000多人。石油城第一家石油机械厂是1860年开办的。19世纪60年代末，威廉·英尼斯开始为油田生产抽油杆，1874年开始制造蒸汽机，1887年年产蒸汽机达到3000台。1877年，米歇尔·吉利等人合伙创办了石油城锅炉厂，制造锅炉和高压容器。1896年拥有工人1500多人。影响大的厂家是洛克菲勒的标准石油公司下属的国民运输泵和机械公司。1881年成立时才25名员工，1889年从纽约迁到石油城，为标准石油各企业从事机械的修理和制造。1861年，威廉·贝尔斯和威廉·琼斯在这里创办第一家炼油厂，有5座蒸馏釜，加工能力为每天200桶(相当于每年1万吨)。
到南北战争结束的1865年，这里已经有9家炼油厂。1871年，雅科布·范德格里夫特在石油城开办了当时美国，也是世界最大的炼油厂——帝国炼油厂。它后来被标准石油公司兼并，而范德格里夫特则成为标准石油公司的核心成员。1878年从一座小蒸馏釜起家的帝国石油厂，主要生产优质照明油。1928年和邻居沃尔弗林润滑油公司合并。1887年，托马斯·莱特开办水晶石油厂，位于石油溪上游3英里处，后来被塞尔登收购。它曾经拥有50辆铁路油罐车，用来外运石油产品。最出名的是1886年由三位当地人亨利苏尔等创办的宾州炼油公司。通过多次兼并和扩张，1924年发展成为宾斯公司，1928年迁入现在的德雷克剧院大楼。宾斯公司早期从事炼油和销售，原油靠采购而来。为了确保原油的供应，1926年同位于布雷德福的南宾州石油公司联合。宾斯公司后来成为一家跨国石油公司，1965年把总部迁往休斯敦。1882年成立的“独立”石油公司和1885年创立的埃姆林登炼油公司，加上在油区搞原油生产的詹姆斯贝里森公司，后来联合成为奎克斯泰特公司，总部设在石油城的中央大街上，以生产车用润滑油闻名。当时，炼油厂生产的主要产品是灯用煤油。煤油盛放的铁皮小桶叫做“听(Can)”。石油城就有一家大陆制听公司。
19世纪70-80年代，石油城附近钻出了一些气井，天然气开始得到利用。1876年，这里诞生了美国最早的天然气公司之一的石油城天然气公司)，后来发展壮大为联邦国民天然气公司。
石油城还诞生了美国最早的天然气发动机制造企业——爱德华·格雷创办的河滨天然气发动机公司。随着石油生产和交易的发展，石油城成为美国石油交易的中心。1869年这里成立起美国第一家石油交易所，1876年在市中心建起交易大楼，随着交易活动日益繁忙，这里一度成为世界石油市场的神经中枢，石油价格在这里确定。
标准石油公司曾在这里设立了西普采购部，为标准石油下属各炼油厂采购原油。进入20世纪后，西宾夕法尼亚不再是美国石油生产的主力，标准石油也不再在这里大量采购原油，石油交易所开始萧条起来。
石油生产和交易需要大量的投资，银行业应运而生。1863年石油城诞生了第一家银行——第一国民银行。1862年成立兰伯顿银行，1865年成立了石油城储蓄银行，两家银行于1900年合并，属于梅隆财团。7年后，出现了石油城信托公司。
1871年，这里创办了第一家石油报纸——《Derrick(井架)》报。它的Derrick出版公司出版了许多早期的石油书籍。
石油城最繁荣的时候是1920年前后，那时，这里有22000人口。岁月沧桑，石油城的繁荣持续了半个世纪。19世纪末、20世纪初，以泰特斯维尔为中心的阿帕拉齐亚油区的石油产量曾经占全美国的四分之三。从20世纪初石油城开始衰落，一方面是老油田逐渐枯竭，产量越来越少；另一方面，其他地方陆续有了重大发现，美国的石油产区向中西部、墨西哥湾沿岸一带转移，石油人纷纷离开这里到其他地方淘金。
石油城是美国石油工业的摇篮。石油城的繁荣不再，但石油城作为一个城镇不会消亡。直到今天，石油溪和阿勒干尼河滨那个OilCity仍然存在，仍然是美国宾夕法尼亚州VenangoCounty的一个市镇，1980年还有人口13800人。
石油公司不见了，但宾斯公司的一座炼油厂依然存在，几家机械厂还在生产与石油相关的产品。当地政府也很重视石油城历史遗迹的保护，487英亩的老市区被划为历史保护区，旅游业也逐渐成为石油城的重要产业之一。在这里，参观者不难想象当年的辉煌。
