在实验室中对不同类型的岩石进行测量，发现它们的导电能力是不一样的，一般用电阻率表征物体的导电性能。对于岩石来说，岩石的电阻率决定于其成分和结构，与其几何形状无关。实验室测量结果表明，不同岩石和矿物的电阻率不同，火成岩的电阻率高，沉积岩的电阻率低。因此，可以根据电阻率来区分岩石，判断岩性。同样，当砂岩地层中含石油时，由于石油的电阻率很高，含油砂岩地层的电阻率也高。但当砂岩地层含水时，由于水中含有盐分，有导电离子，导电性能好，所以含水砂岩地层的电阻率低。
据此可以划分含油地层和含水地层。在石油天然气勘探与开发过程中，测量井下地层的电阻率是寻找石油天然气层的重要手段，现今已研究出适合于不同地质条件下探测地层电阻率的多种测井方法，如视电阻率测井、侧向测井、感应测井等，统称为电法测井。
