开展油藏数模工作的第一步是确定研究的目标和范围，即首先要给本次数模研究一个明确的定位，明确本次模拟要解决的主要问题是什么，需要研究哪些油藏动态特性，这些项目的完成对油藏的经营管理者会产生什么影响等。从而根据项目的要求进行数值模拟研究程序设计，并收集有关的油藏基础地质、流体及生产动态数据。
一旦把数据收集起来以后，必须对这些来自不同渠道的数据进行鉴别，再组织和再检查，看收集到的数据是否足够，是否都合格。如果取得的数据，依靠经验和评价方法进行修正和补充后仍不合要求，那就要修正或重新确定研究目标。
确定了研究目标，并收集到了研究所必需的数据后，接下来的工作就是对模拟模型进行选择，即确定用哪种模拟模型对该问题最为有效。并不是所有的情况下都需要对油藏进行整体模拟，例如在研究锥进、指进、超低产问题时，就应采用单井、剖面或平面模型，这样会大大节省计算成本。通常影响研究方法选择的因素有多种，但其中有三条是最重要的：一是能否找到针对你研究问题的相应模拟器；二是解决具体油藏模拟问题时，常常因为需要反映井和开采设施对开采过程的影响，而必须对选定的模拟器作某些修改，技术人员必须具备这种能力；三是研究所允许的时间、计算机、人力及经费的限制，即不允许突破规定的时间和成本的限制。
