科幻小说《海底两万里》描绘了一个新奇美妙又险象环生的海底世界，吸引着无数读者畅想深邃的海底。我们对浅海中丰富的动植物并不陌生，形态各异的珊瑚、摇曳的海草、五彩斑斓的热带鱼，而阳光难以穿透的深海则要单调不少。不过，对于各国的科学研究、勘探开发者而言，深海可是一片宝藏。
国际深海不仅生活着许多我们难以想象的神奇生物，还蕴藏着丰富的战略资源，其中最具商业开发前景的包括多金属结核、多金属硫化物等金属矿产资源，以及天然气水合物和生物基因资源。由于海底矿产资源总量丰富，丰度也比陆地矿产高，许多国家及其公司已积极投入深海勘探和开采技术的研发试验。近年来，深海勘探技术有了显著进步，对海底地形、地质、生物群落、生态系统的研究也有了诸多令人惊喜的成果。目前，国际海底管理局(简称“管理局”)已经批准了27份海底矿产勘探合同，其中中国申获了4份。
此前，加拿大鹦鹉螺矿业公司宣布将于2019年启动全球首个深海采矿作业。届时，多名遥控采矿机器人将远征到太平洋西南部的俾斯麦海海底，对索尔瓦拉1号铜金矿进行大规模商业开采。每台遥控的采矿机器人体形，都超过了世界上体积最大的动物——蓝鲸，重量超过了200吨。很多人担忧，这些大机器在用它们恐龙般的“利齿”粉碎岩石的时候，也将毫不留情地杀死那些不幸遭遇到它们的海洋生物，这将对海底生态系统造成很大的破坏，甚至导致某些海洋物种的灭绝。比如，最新发现的物种“Casper”章鱼，就喜欢在富矿的海床上产卵，海底矿区的开采，很有可能让这个刚刚进入人类视线的淡紫色小章鱼昙花一现。
开采不同类型的深海矿产资源，对环境破坏的程度也有所不同。例如，勘探多金属硫化物就可能会产生比较严重的环境问题。需要指出的是，人类干预海底产生的诸多环境问题，并不会立刻显现出来，而且，人类对勘探、开采活动的预判，也存在一定盲区。如何绿色环保地进行海底工业采矿，其相关的技术和工业流程，是未来研究的关键问题。
尽管深海开发面临着诸多问题，国际海底区域仍是21世纪高新技术发展和应用的重要领域，它在地球科学、生命科学、环境科学等许多领域，也具有重大的科学研究价值。如今，不少国家已经掌握了深海勘探装备，我国大洋勘探也形成了以“三龙”(蛟龙号、海龙号、潜龙号)为代表的深海装备体系。不久前，在管理局第二十三届会议上，上海交通大学极地与深海发展战略研究中心正式成为管理局观察员。中国在此席位上的零突破，更是给予了中国对深海进行勘探、开发的优势条件。
目前人类能达到的最大下潜深度，已经接近地球的最深处——马里亚纳海沟的底部。相信在不久的将来，现代科技手段描绘的新世纪“海底两万里”，将不再是科幻电影中的镜头。
