坐着越野车在荒漠中穿梭数小时后，记者来到一排管道交错的庞大建筑群前，中国石油塔里木油田克拉作业区几个大字，在荒凉的戈壁荒滩上十分显眼。
这就是西气东输主力气田所在的克拉2气田，位于新疆阿克苏地区拜城县境内，是目前中国最大的特高产、超高压的特大型整装天然气田。
19年前，克拉2气田在新疆塔里木盆地被发现，直接促成了横贯中国东西4000多公里的能源大动脉——西气东输工程的建设。6年后，克拉2气田投产。
“作为西气东输的主力气源地，克拉2气田东西长19公里，南北宽约3公里，却密集分布着19口气井，每天采天然气2200万立方米，可供4000多万户居民使用。”近日，中新社记者到此采访，身着红色工装的克拉作业区采气队队长杨忠武如是介绍。
中国是世界上普遍使用煤炭作为燃料供暖和发电的国家，在北方尤为如此。煤炭资源多集中在山西、陕西及内蒙古西部，而用煤“大户”则集中在中国的华东、华南地区。也正因此，近年来，中国北方冬季空气质量问题较为突出，数亿人口受到影响。
作为相对清洁的能源，天然气日益受到广大用户的青睐，成为最适合的煤炭替代品。据统计，西气东输建成12年来，仅克拉2气田累计生产天然气960亿立方米，专家估算可替代近1.3亿吨标准煤。
入冬以来，为保证下游日益增长的用气需求，克拉2气田的气井开足马力供气。记者注意到，今年35岁的杨忠武和他的11名队友每2小时巡检一次，对井区内的采气树管线以及装置设备逐一查看，确保安全生产。
根据中国国家能源局近日发布的《能源发展“十三五”规划》，未来中国将大幅提高天然气在能源消耗中的比重，将从2015年的5.9%增至10%，在减排和抵御气候变化的政策框架下，煤炭的消费比重将从64%降至58%。
1月下旬正值冬季，位于天山深处的作业区最低温度已达到零下20多摄氏度。“为了防冻，我们增加了管道电加热装置。”杨忠武说。
注意到，整个作业区内设备的自动化、科技化程度很高，全部员工也只有70多人，油气生产单井基本属于“无人值守”。员工们向记者表示，在采气田工作，荒凉、干燥、严寒、酷暑、沙尘暴是常年需要面对的。
每当华灯初上，中国东部4000余万户家庭在享用燃气灶喷出的蓝色火苗时，或许不会想到，在遥远的新疆塔里木盆地，一群平均年龄不满30岁的年轻人，正随时准备出发，守护着这条“能源动脉”之源。
