石油天然气是埋藏在地下的资源，太阳是取之不尽用之不竭的能源，用“油当量桶”来算太阳能项目，并将这两类能源进行比较，似乎是一件不可思议的事。
然而，计算储量的专家认为“这件事不但可以做，而且应当做”，并且正在从事这项研究。联合国的一个分支机构，在美国石油工程师协会（SPE）的支持下，正在运用地下石油和矿产的储量监测系统，研究可再生能源如风能和太阳能，这是包括其他能源储量研究的一个长期项目的一部分。
联合国牵头项目组组长戴维·麦克唐纳说：“在太阳能工业，我们至今还没有像油田开发做决策那样的工作机制。”他们正在研究可再生能源与非可再生能源的比较方法。
麦克唐纳是BP集团储量部门的副总裁，作为联合国经济委员会储量分类欧洲专家组主席，他在迪拜举办的SPE技术年会暨展览上宣读了一篇论文，介绍这个研究项目。
这件事之所以能成，原因在于能源不是自己产生的，无论石油还是风，都需要金钱、装备、脑力把自然资源变成一种可以销售的能源产品。这些项目具有估算产能和生命周期，项目所创造的价值因时而异，事情的结果具有相当程度的不确定性。
麦克唐纳指出，估算可再生能源储量同样重要。投资者可借此在多种能源资产面前进行比较，决定可再生能源持有股份；政府经济部门也可借此确定国家能源基础设施能力，权衡其能源替代的经济性。太阳能工业协会在一份报告中称：太阳能项目的价值是一个复杂问题，是监管者、开发者、债券和股权投资者之间的紧张关系之源。
这个可再生能源项目的真实目的不是回答问题，而且要在不同能源之间建立一个桥梁，通过计算对比能源的生产能力。联合国分类框架（UNFC）体系最初用于石油储量和矿产估值，现已扩展运用到生物燃料、地热和核电。
一个承诺要减少二氧化碳排放的政府，可能愿意为绿色能源付出代价，但也可以用储量计算方法评估一个能源项目该不该做，评估承诺项目开发产出的可能性。SPE石油天然气储量委员会开发的石油资源管理体系（PRMS），与联合国UNFC体系的关系紧密。
麦克唐纳说，SPE下一个版本的体系会与UNFC体系关系更紧密，两个体系的共同目标是实现能源对比，在多种储量计算体系共存的条件下，反映不同资源开发史，研究如何更好地监督和管理资源。无论联合国体系还是SPE体系都是做项目分析，研究油田或风力发电机阵列的开发。
估算石油储量，就是根据多种因素计算能生产多少石油，从技术可行性到市场价格要求。可再生能源项目储量则要根据自然赋予，从地图上看一个地区的刮风或日照，设备装机容量和预期寿命，并要根据诸多不确定因素进行调整。很多计算实际上还是“经济可行性”，最简单的方法就是看项目带来的利润是否值得投资，而且还取决于政治和环境能否接受。
联合国小组最近完成了一份可再生能源项目规范文件，目的就是先建立一份过渡性文件，在计算可比措施时处理其中差异。例如太阳能和风能一般用于发电，千瓦时可以换算成油当量桶，但存储电能要比存储原油困难。
与化石燃料一样，不确定性对可再生能源也是一个重要因素。即便用最好的诊断工具，油藏的性质也会与预测不同，太阳能板的性能也一样，都需要应对金融、市场动荡，以及监管与环境的不可预见性。
同计算石油储量一样，可再生能源项目也按不确定性分类，从接近确定的情况——探明储量，直至开发初期缺少财政支持、没有开发计划的新发现。考虑一个项目的优势和劣势，然后再决定项目是否开展实施。
