石油能栽种？这在许多人眼中简直是天方夜谭。因为石油是一种天然的有机化合物，其主要成分是液态烃，大多是由低级动植物等有机物质在一定的埋藏条件下，经地层的细菌作用产生复杂的化学变化和生物化学形成的，属于不可再生的资源。然而近年科学家发现，在阳光的照射下，有些绿色植物吸收的水分和二氧化碳等无机物在转化为碳水化合物时，能产生同石油生成相似的碳氢化合物，这些碳氢化合物经过简单的提炼甚至不提炼就可以作燃料油使用。目前已发现的这类能生成石油的植物达到４０余种。
南美洲亚马逊河流域热带森林中的苦配巴树、三角大戟、牛奶树等，都是提炼石油的树种，其中苦配巴树经人工在树上钻孔，流出的液体可用作柴油，一株苦配巴树一年可产石油２０公斤。东南亚地区的汉加树和我国南方的乌桕树，种子和果实可榨油，其中汉加树每株一年可获得石油５公斤。南联盟用油菜籽榨生物柴油的工艺，每吨油菜籽可以制取２００公斤柴油，经测试这种生物柴油作为燃料的功效和油耗与从石油中制取的柴油相比基本相当。马来西亚是生产棕榈油最多的国家，年产量达几百万吨，这些棕榈油稍经加工，就可用作燃料油。美国加州生长着一种名叫黄鼠草的植物，种植一公顷可提炼出１０００公斤石油。澳大利亚桉树的枝和叶蒸馏后能得到类似汽油的烃类。我国海南的油楠树可谓产油树之冠，一株最多可年产５０公斤，经过加工可用于柴油机。能生产石油的绿色植物中，还有欧洲的续随子，澳大利亚的牛角爪，我国陕西的白乳木、云南西双版纳的羯布里香等。
在人工栽种的绿色石油植物中，一些藻类植物格外受到青睐。１９８８年，美国戈尔登罗拉多太阳研究所首先发现，一些藻类植物含有丰富的石油成分。日本的一家公司发现，有一种名叫绿藻的单细胞藻类植物能吸收大量二氧化碳并生成石油，他们把燃烧后排放的二氧化碳气体收集起来，用泵送给养殖绿藻的水池中，使绿藻迅速生长。这项研究在英国也获得了可喜进展，科研人员在池塘中加入二氧化碳气体，使一种小球藻的生长速度明显加快，数量在一天内可增加４倍。加拿大科学家在对海上“种植”石油的研究中，将一些特殊的细菌置于藻类上，经过化学处理“长”出了石油。据美国一家科研单位的实验结果，某些海藻中类脂物含量可达６７％，按每平方米海面平均每天能采收５０克海藻，每年提炼的石油可达百公斤以上。照此说来，即使将来地下石油资源真的枯竭了，在其他新能源被开发利用的同时，人工“栽种”的石油仍然能部分满足社会的需求。
