一、对国外石油依存度大
日本石油工业的致命伤是天然资源贫乏，国内原油生产仅能供应其总需求量的0.3%。日本的基本政策是进口原油和在国内加工。
日本对中东石油的依存度很大，阿联酋和沙特阿拉伯占日本原油供应量约55%。伊朗、印度尼西亚、卡塔尔和科威特合计占供应量的30%。
石油继续是日本主要的能源，预计2010年石油将占日本能源供应量的46%。
为满足日本设定的排放目标，政府计划使日本对石油的依存度到2030年减小到小于40%，运输部门现依存石油作为能源约占98%，到2030年将下降到小于80%。
日本消费石油的87%来自中东进口，其中一半以上来自沙特阿拉伯和阿联酋。
日本正在致力于能源安全供应和减少对中东石油的依赖。2004年6月发布的基本能源政策，要求增加使用天然气和其他石油替代能源。为保证能源供应，将增大核能发电能力，扩大LNG进口，并加大从俄罗斯和伊朗进口石油作为石油供应替代来源。
2006年日本从中东进口原油比上年减少1%，进口量占日本消费量的90.2%。中东以外的新供应来源包括安哥拉、苏丹、俄罗斯、阿塞拜疆和中亚。日本最大的炼油企业日本石油公司，2006年开始从俄罗斯的萨哈林Ⅰ期项目进口原油。
二、加快国内油气勘探开发
日本加快油气勘探开发，2008年约投资90亿日元（7700万美元），采用日本第一艘自制勘探船，在其大陆架勘探石油和天然气。勘探涉及领域包括太平洋沿岸和日本海。设有3D地震仪的勘探船价值2.13亿美元。该3D地震船将在今后10年内服务于日本水域。
日本经济、贸易和工业省于2007年3月初宣布，在日本Nankai Trough东部约50km的地带，发现了估计为1.12万亿立方米的甲烷水合物。该数据包括该地区天然气甲烷水合物中可采和不可采天然气。日本将于2009年从太平洋板块开始甲烷水合物沉积物的试验性开发，期望从2017年起开始商业化生产。
美国和日本于2008年5月下旬宣布，将联手进行甲烷水合物研究与开发，旨在到2018年将这种能源推向商业化。美日将加快研发，并为生产技术确立全球性标准。据称，世界最大的甲烷水合物储藏在日本Aichi和Mie县外海，估计为7.4万亿立方米，其储量相当于日本每年消费天然气量的约100倍。按照商业化规划，甲烷水合物将在地下被转化为甲烷气体和水。气体然后被收集，并以天然气形式被生产运送和销售。两国的合作研究地点将在日本水域和美国俄勒冈州和阿拉斯加沿海。2008年3月，日本石油、天然气和金属管理局公司已在世界上首次初步实现甲烷水合物连续生产。
日本经济、贸易和工业省与美国能源安全局于2008年6月初签订天然气水合物开发生产协议。2007年3月，日本申称经过为期2年的勘查，在Kumano海日本水域发现有40万亿立方英尺（1.12万亿立方米）天然气水合物。
三、积极参与海外油气开发生产
日本加快参与海外油气开发步伐。日本三菱商社、新日本石油等企业加大海外石油开发的投资，2005年开始在印尼的天然气田投资2000亿日元从事开发；新日本石油还在澳大利亚投资1000亿日元以上，加上日本企业在萨哈林的开发投资，截至2007年，日本企业3年内总投资将超过2万亿日元，比过去的三年翻了一番。日本企业拥有产权的自主性开发油气田，在2008年将增长5成，日产量将达到180万桶，约占进口量的3成多。
日本石油公司和5家其他的公司已开始将俄罗斯萨哈林-1石油和天然气开发项目作为进口来源。出光兴产公司已与阿塞拜疆签署购买原油合同。在安哥拉，日本一些公司在13个不同的开采许可权中持有股份；而在苏丹，己于2005年起在其南部地区拥有石油开采许可权。与此同时，日本也涉足两个生产石油的中亚国家哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦，旨在保证能源来源和提升其存在地位。
为确保安全的石油供应，日本将从俄罗斯进口石油以实现来源多样化。挪威于2007年7月初宣布，投资3.817亿美元开发北海Vega南部气田，日本出光兴产公司持股15%。日本依藤忠公司于2007年8月初宣布，支付2.46亿美元在澳大利亚东南部Basker Manta Gummy油田持股20%。日本东京气体公司与关西电力公司2007年11月中旬宣布，参与由澳大利亚西部Woodside石油公司作业的Belicoso深水石油区块开发。日本科斯莫公司于2008年2月1日与卡塔尔达成协议，参与开发卡塔尔海上新油田，该油田预计到2010年可生产3000桶/天原油。科斯莫公司持股85.8%、与日本贸易商社Sojitz公司组建的合资企业将在今后2年内在该油田开发中投资100亿日元（9400万美元），该油田位于卡塔尔东南部海上A构造南部的区块1。
