如果对林林总总的能源经济问题进行深入分析，“筚路蓝缕，以启山林”，就可以寻出能源经济的三个主要概念，即大规模连续供应、有限替代和规模报酬先增后减。
大规模连续供应。能源被称为“现代社会的另一种粮食”，石油更是被称为“现代社会的血液”。作为粮食或血液，社会的正常运转不能须臾中断，需要连续供应，更需要大规模的连续供应。能源大规模连续供应的内在特征和要求可派生出一系列概念和问题，如能源安全问题，也使得能源在国际政治、金融投机等领域扮演着关键角色。
有限替代。能源其实是一个大概念，是由具有不同物理、化学属性的一系列一次能源产品组成，如石油、煤炭、天然气、核能、水电和可再生能源等。这些不同能源产品都可以提供动力，这是其共同的功能属性。由于不同能源产品都是以提供动力作为其基本功能属性，因此，不同能源产品在功能上是可以相互替代的。尽管从功能上，不同能源产品之间可以具有完全替代性，但是，如果考虑到经济上的适宜性，不同能源产品的替代能力会大受限制。受物理属性、化学属性等自然特征的约束，受终端用能技术和基础设施条件的技术经济约束，不同能源产品的替代成本会比较高，而且往往随着替代范围的扩大，替代成本有递增的趋势。由于替代成本高且递增，不同能源产品尽管可以相互替代，但具有很大的局限性，不同能源产品的替代性是有限的。有限替代使得不同能源产品用途限制在一定的范围，可以解释为什么在任何时期都存在一个主导能源产品，却不影响其他能源并存，各种能源产品百花齐放、百花争艳的状况。
规模报酬先增后减。在工业化大背景下，能源产业的生产规模很大，能源产业也不是一个单纯的生产部门，还需要输运、配送等软硬基础设施的配套。因此，能源产业存在很大规模的固定资产投资。要弥补这些固定资产投资，需要能源生产达到一定规模才能营利，才具有经济上的可行性。随着能源生产规模的扩大，能源生产的经济竞争力就越强。当然，受资源区域分布的空间制约，能源产品（特别是常规化石能源）的经济性规模报酬水平总有一个上限，并不是越高越好，但这个上限水平一般来说是比较高的。能源产业规模报酬递增，使得能源行业的产业组织一般以大企业为主。
