根据1993年全国油气资源评价，中国陆上和沿海大陆架沉积盆地总面积约550万km2，石油总资源量940亿t。中国石油资源以陆相油藏为主，含油气盆地分为3个基本类型：东部拉张型盆地、中部过渡型盆地、西部挤压型盆地。全国分为6个含油气区：东部，主要包括东北和华北地区；中部，主要包括陕、甘、宁和四川地区；西部，主要包括新疆、青海和甘肃西部地区；南部，包括苏、浙、皖、闽、粤、湘、赣、滇、黔、桂10省区；西藏区，包括昆仑山脉以南，横断山脉以西的地区；海上含油气区，包括东南沿海大陆架及南海海域。中国石油资源的勘探程度还很低，勘探领域主要是陆相地层。
据美国《油气杂志》的资料，1996年底中国石油探明储量约32.87亿t，居世界第九位。中国石油探明储量随石油地质勘探工作的发展而增加。1949年石油地质储量为0.29亿t，产量为12万t；1959年9月发现大庆油田，1961年石油地质储量达到26亿t；1978年中国石油产量突破1亿t，地质储量达到68.1亿t；1985年石油产量为1.249亿t，地质储量达到116亿t。1990年中国石油产量为1.383亿t，居世界第5位。
石油是重要的战略资源，被称为工业的 “ 血液 ” ，国民经济的加速剂。我国石油工业是从小到大，自力更生发展起来的。新中国诞生前夕，我国只有甘肃玉门老君庙、新疆独山子和陕西延长等几个小油矿，年产量只有12万吨。当时， “ 洋油 ” 充斥国内市场。解放后，党和政府高度重视发展石油工业，动员了大量人力物力，在以 “ 铁人 ” 为代表的广大石油工人的艰苦奋斗下，经过50年的努力，发展为一个居世界第5位的石油生产大国。50年来，累计为共和国贡献了35亿吨原油、4000亿立方米的天然气。油气在全国能源消费结构中的比重，由建国之的0.7％上升为现在的20％。50年累计出口原油4.61亿吨，成品油1.22亿吨，为国家创汇851.54亿美元。为国民经济的发展作出了巨大贡献。
