柴达木盆地，由蒙语“柴达木”（意即盐泽）而得名，位于青海省的西北部，青藏高原的东北部，东经 90℃ --98°20'，北纬35°55'－－39°10'。盆地东西长约 800公里 ，南北宽约 300公里 ，占地24万平方公里，沉积面积12万平方公里，其中具有石油远景的中、新生界沉积面积约9.6万平方公里。盆地四周为昆仑山、阿尔金山、祁连山所环抱，海拨一般在2 600－－3 000米 左右。地形总趋势是西北高、东南低，沿山麓洪积扇地带形成广泛的戈壁沙砾，东南部分布着大片的盐湖沼泽，西北和东北以丘陵和盐壳平原为主。“南昆仑，北祁连，八百里瀚海无人烟。”是对柴达木盆地形象而贴切的描绘。
柴达木盆地历史悠久。据《后汉书》记载，早在周代，是西羌驻牧之地，汉平帝（刘衍）元始四年（公元4年），王莽曾设西海郡于今海晏县三角城，柴达木属该所郡所辖。西晋、东晋及南北朝时，盆地为鲜卑族吐谷浑乞汗、乙伏等部驻牧地。吐谷浑早期，受北魏、西秦等进攻，常退守白兰以自固（历史学家认为，白兰即在今柴达木盆地南缘，布尔汗布达山之阳）。隋炀帝大业五年（609年），隋朝击败吐谷浑后，复置西海郡。隋末，咕谷浑乘中原大乱，又复居故地。直到唐高宗咸亨年间（670－674年），吐谷浑内迁附唐，盆地即为吐蕃所并。宋时，口角厮罗在河湟建立地方政权，盆地属其西翼，但无具体建置。元朝时，盆地位于甘肃省与中亚察合台汗王封地之间。明初，在西宁地区设西宁卫，又在西宁以西和河西走廊西部地区置阿端、罕东、曲先、安定四卫。其中曲先、安定两卫大部分在今柴达盆地。17世纪初，游牧在新疆一带的蒙古四卫拉特部强盛，明崇祯十年（1637年）秋末，四卫拉特中的和硕特部落首领固始汗，率兵自乌鲁木齐南下青海，驻兵今乌兰县博浪沟一带，后占据了青海。清朝，柴达木盆地有蒙古八旗驻守。民国18年（1929年），青海建省，国民政府在希里沟设置都兰县，蒙古族、藏族仍沿袭清王朝封授的王公、千百户旧制，与保甲制并行。
1954年，石油地质勘探人员进入柴达木盆地。 1956 年 4 月青海石油勘探局机关从西宁迁至柴达木盆地的典型 “ 帐篷城市 ” －－老茫崖。茫崖基地从 1955 年开始建设，到 1956 年作为石油勘探基地已初具规模，通往油泉子、油砂山、油墩子、冷湖等探区的公路、通信、供水基本完善。 1955年11月24日 ，柴达木盆地第一口深探井－－油泉子油1井开钻， 12月12日 钻至 360米 时遇到油层，井口溢出原油，获得工业油流，所产原油性质好，轻质油含量高达68%。通过对油泉子构造继续进行中浅层的钻探，探明油泉子是一个浅层油田，并于1957年开始进行试采，成为柴达木盆地的第一个采油区。 1958年6月23日 ，3292钻井队在花土沟构造花2井完钻，日喷原油100吨以上。随后冷湖五号构造地中4井大量喷油，第一次在柴达木盆地找到高产富集油田。
1959年元旦，青海石油勘探局改为青海石油管理局。青海石油管理局集中力量，猛攻冷湖，在油田详探和油田建设上打了一个漂亮的歼灭战。仅用5个多月的时间，基本控制了冷湖五号、四号油田的石油地质储量，把冷湖建成了一个初具规模，能够适应勘探、建设、油田开发和原油炼制的综合性石油工业基地。1959年冷湖油田生产原油24.6万元， 1959年2月20日 ，首车原油运往兰州炼油厂。1959、1960年全局原油生产连续两年超过30万吨，主力就是冷湖油田。
1987年应用地震异常信息，对涩北地区的地震资料进行构造解释，发现台吉乃尔湖以南的箕状向斜，实为一个完整的背斜圈闭，从而发现了台南构造。1987年11月首钻台南中1井，发生井喷，无阻流量约在100万立方米以上。1988年又钻台中2、台中3、台中4井，均获高产气流。1989年又钻台中5、台中6、台中7井3口评价井，初步探明含气面积22平方公里，天然气地质储量145亿立方米。
1990年、 1991年继续对台南、 涩北一、二号气田进行详探，累计探明天然气储量469亿立方米，为柴达木盆地东部地区天然气资源的开发利用，奠定了基础。
尕斯库勒、狮子沟、南翼山等深层油田、油藏和柴达木东部地区高产气蒇的相继发现，标志着柴达木盆地石油勘探有了新的发展。这个盆地的中、新生代陆相沉积，岩性多样，纵横向变化很大，油气运移距离短，决定了油、气藏的形成，严格受控于生油凹陷。多年的勘探实实践和研究成果表明，在这个盆地内存在着两个含油区和一个含气区。一是受茫崖第三系生油凹陷所控制的西部含油、气区；二是受北缘断块带侏罗系生油凹陷所控制的油、气区；三是受盆地东部三湖地区第四系生油凹陷所控制的天然气分布区。而在以茫崖第三系生油凹陷所控制的西部含油、气区中，其南端主要分布着第三系砂岩油藏，其北端则分布着第三系碳酸岩油藏。同时，处于生油凹陷中心百发育较晚的构造，同样可以储量油、气。勘探实践还说明，在柴达木盆地西部地区，地面和地下的构造高点往往是不一致的，浅层有裂缝性小油藏的构造，深层往往有较好的油、气藏存在。
38年来，先后发现了油泉子、冷湖四号、油砂山、开特米里克、南翼山、花土沟、七个泉、鱼卡、尖顶山、冷湖三号、咸水泉、狮子沟、尕斯库勒、砂西、尕东、红柳泉、乌南18个油田和马海、盐湖、涩北一号、涩北二号、驼峰山、台南6个气田。
美丽油城
从 1954 年第一批开拓者走进柴达木盆地开始，青海油田已经走过了 47 年的发展历程。 40多年来 , 几代柴达木石油人在海拔高、氧气少、自然条件艰苦的地方，发扬 “ 爱国、创业、奉献 ” 的柴达木石油精神 , 团结拼搏 , 用智慧和勤劳的双手在青藏高原上建成了现代化的油田， 为国家经济发展和巩固国防作出了重要贡献。青海油田发展的历史，是一部艰难创业史，一部开拓进取、不懈拼搏的奋斗史。经过 40 多年的开发建设，青海油田已经发展成为勘探开发并举、油气并举、上下游统一经营的综合性大型企业。
青海油田分公司是隶属于中国石油天然气股份有限公司的地区分公司，主要勘探开发领域在素有“聚宝盆”之称的柴达木盆地。公司初创于1999年，是青海石油管理局经过重组改制后分离组建成立的,其主营业务包括石油、天然气勘探；石油、天然气生产、销售；石油炼制；油气化工生产、销售；石油天然气管道运营;石油天然气勘探、研究、技术服务等。
在新的形式下，青海油田正在进行第二次创业，全局广大职工家属信心百倍，斗志旺盛，为油田实现大发展而艰苦奋斗，努力拼搏。
