在美国，天然气已成为发电的主要燃料，替代长期以来用量最大的煤炭。据美国能源信息署(EIA)今年1月的预测，到2019年美国三分之一的电力供应将来自天然气，而煤炭将退居第二位，占比降至28%。然而，新研究所提供的很多证据表明，对气候变化来说，天然气替代煤炭并不一定是好消息。
Resilience网站转载的一篇报道称，美国航天航空局(NASA)喷气推进实验室一个研究团队的最新研究认为，油气工业提供了世界甲烷排放增量的最大份额，而甲烷是导致气候变化的一个主要诱因。这一研究也解决了困惑气候学者多年的迷题。
NASA研究揭示，2006年以来，甲烷排放量每年增加约2500万吨。如果1头大象按5吨计算的话，这相当于500万头大象的重量。追溯甲烷来源发现，如果把油气工业排放的甲烷和湿地沼泽微生物释放的甲烷相加，竟超过了大气中实际测到的甲烷量。NASA通过分析卫星数据和地面测量资料，对不同来源的排放做化学分析，发现还有第三个因素，而这个因素的作用被低估了。
据《自然通信》杂志报告披露，2007～2014年与此前6年相比，世界范围的过火面积减少了12%，对应的甲烷排放量减少了一半，这超出科学家们的估计。利用这份资料，NASA在新闻发布会上称，每年约1700万吨的甲烷来自油气工业，1200万吨来自湿地和稻田；而来自野火的甲烷每年减少了400万吨。3个数字平衡下来就是2500万吨，与研究观察到的数据相符。
甲烷是一种主要温室气体，在其进入地球大气的最初20年，甲烷产生的温室效应是二氧化碳的86倍，因此空气中只要有少量甲烷，就能够对气候变化造成重大影响。NC WARN气候观察小组负责人吉姆·华伦(Jim Warren)认为，美国油气压裂作业增多，与甲烷排放快速增加脱不了关系，天然气泄漏和未燃烧气放空对大气造成的危害要超过煤炭。
康奈尔大学的研究人员2011年就警告说，从气候变化角度考察，由煤炭转向天然气可能是个严重的错误。去年3月的一份研究报告指出，以天然气为燃料发电厂造成的甲烷污染，要比以前估计的严重20～120倍，部分原因在于事故泄漏，部分原因是有意“排放”。
科学家分析了不同来源的甲烷分子，主要是分析甲烷的碳同位素。研究发现，来自湿地、农田的甲烷，重碳同位素浓度较低；油气工业排放的甲烷，重碳同位素浓度较高；而野火释放的甲烷，重碳同位素浓度最高。
2007~2014年世界范围内过火面积的减少，以及过去100年的世界过火面积的减少，很大程度都得益于灭火技术的推广。但过火面积的减少没能降低甲烷的排放量，因为气候变化可能导致野火增加。康奈尔大学的研究指出，美国容易发生“野火”的季节延长了，一旦发生野火可能会更严重。何况即使世界范围野火减少，油气工业的甲烷排放还占着大头。
