早期的输油管道
1859年8月27日，美国宾夕法尼亚的泰特斯维尔诞生了美国第一个油田。最早的盛油工具是装啤酒的木桶。各个石油生产商雇用马车，把一桶桶原油运到河边，装上平底驳船，沿阿列汉尼河顺流而下，到达匹茨堡炼油厂。在油区里用马车拉运原油，从井口拉到河边，每桶的运费高达2.5～5美元。怎么把这笔运费节省下来呢？
有一个采油生产商，名叫赛缪尔范赛克尔(SamuelVanSyckle)，在油区里铺设了一条管道来输油。管道是用螺栓把一根根2英寸(约5.08厘米)直径的熟铁管连接起来铺成的，从皮托尔镇(PitholeCity)到米勒农场火车站，全长5英里(约8千米)，埋入地下2英尺(约0.5米)深。首站上用2台蒸汽机带动的泵压送，日输油量800桶(约40000吨／年)，每桶油的运费才l美元。于是，油田上很快铺满了集输管道。
但是，埃克森公司《发现的100年》画册上说，宾州最早的输油管是木制的。《石油、金钱、权力》一书也说，1863-1865年运油最便宜的是木制管道。
其实，中国人早在1000多年前在四川自流井地区就已经使用竹、木管道来输送天然气和卤水。这种管子叫“笕”或“枧”。中间挖空的竹子或木头，外面缠上竹篾条，用桐油和石灰把缝隙涂上，起到连接、加固和防止渗漏的作用。以上讲的是油田或气田内部的管道。
最早的第一条外输管道，或叫做“长输管道”，是宾夕法尼亚产油区的一部分石油生产商联合建造的“潮水”(TideWater)管道。它建于1879年5月，从宾州的格里维尔到威廉港，全长90英里(约145千米)，管径6英寸，日输油能力10000桶(约50万吨／年)。管道翻越了阿列汉尼山脉。
《石油、金钱、权力》一书称，这是“全世界第一条长途输油管线”。但是，美国油气杂志(OGJ)美国石油工业100周年专辑报道上说：“世界第一条管道干线是1874年建成的从宾夕法尼亚油田到匹茨堡的管线，属于哥伦比亚管道公司。管子直径76.2毫米，全长60英里(约96.5千米)，日输能力3500桶(约17.5万吨／年)。当时宾夕法尼亚铁路公司为阻挡它建成，不允许它穿越铁路。为此，只得在铁路两侧各建一座终端，在铁路上方架起高架桥。”
1907-1910年，在美国，从俄克拉何马州产油区到德克萨斯墨西哥湾海滨建成了两条8英寸(约20厘米)的输油管道。
1923年，从怀俄明州的茶壶山到中陆地区建成了一条管径10英寸(约25.4厘米)和12英寸(约30厘米)的输油管道。
现代输油管道的开始
20世纪20年代末焊接技术的诞生，使管道和储罐建设进入了飞速发展的时期。
1941年珍珠港事件后，美国对日作战，抽调了大量油轮到西海岸。与此同时，德国大规模开展潜艇攻击，重点打击美国的油轮。1942年前4个月，美国有48条油轮被击沉，美国的石油运输出现严重困难，因为东海岸所需的原油和油品，绝大部分靠油轮在海上运送。1940年6月，船运石油每天高达23.4万立方米，而管道运输仅0.64万立方米，铁路只运12.7万立方米。
在此情况下，1942年美国石油协调局和战时石油委员会召集67家石油公司商议，从盛产石油的德克萨斯州朗维尤往纽约州费城地区建一条“大口径(BigInch)”输油管道，管径24英寸，全长2155千米。1942年8月3日铺设第一节管子，1943年2月19日开始南段输油。
与此同时，1943年1月26日，政府批准开工建设一条与几乎前一条平行的“次大口径(LittleBigInch)”成品油管道，管径20英寸(约50.8厘米)，起点为德克萨斯州的博蒙特，终点是新泽西州的贝永，全长2373千米。
这是当时世界上口径最大的原油管道和成品油管道。有的书上把这称为现代输油管道的开始。到1959年，美国的原油输送管网已经发展到16万英里(约25.7万千米)。80%运往炼油厂的原油靠管道运输。
1944年6月，为支持二战中的盟军，跨越英吉利海峡建设了一条成品油管道。
而在当时苏联卫国战争中，管道建设事关重大。
战争期间，苏联也建设了一条至关重要的输油管道。当时苏联90%以上的石油产自高加索地区，特别是巴库。但是，德军已经占领了煤炭中心顿巴斯，包围着原斯大林格勒。巴库的石油要运往莫斯科、列宁格勒及乌拉尔地区的工业基地，只能向东南经由里海海上的船运，再走铁路绕道中亚。
为此，斯大林为首的苏共中央决定建设从里海之滨阿斯特拉罕通往萨拉托夫的输油管线，全长820千米。这是当时苏联距离最长的输油管道。钢铁供应困难，大部分管子使用从巴库到巴统那条管道拆下来的旧管子。这些管子需要清洗，重新做防腐层，不少地方已经腐蚀，需要补焊。总共有五万多个管端要修补。动员了大量骆驼和马匹作为运输工具。发动了上万中亚地区的集体农庄庄员挖沟和填埋。这条管线的建成，加上两条输气管道的建成，从根本上保证了斯大林格勒附近萨拉托夫等后勤基地的能源供应，有力地支援了反法西斯战争。
最惊心动魄的一场管道抢建战发生在1942年。早在1941年秋，苏联第一大城市列宁格勒(即圣彼得堡)就被德军包围。进入列宁格勒的全部公路、铁路都处在德军大炮和飞机轰炸之下。冬天，拉多加湖冰冻，成为唯一一条运送生活物资和军火的通道，被称为“生命之路”。可是，春暧花开，这条通道就要中断。列宁格勒只剩下30～40天的燃料了。1942年4月，苏联最高统帅部决定，突击抢修一条穿越拉多加湖底的水下成品油管道。1942年5月开工，管径101毫米，全长30千米，其中水中21.5千米，最大水深12.5米。白天要冒着敌机的轰炸。一节节钢管用原木扎成的木排拖运。6月16日建成投产，每天向列宁格勒供应400吨汽油等石油产品，有力地支持了列宁格勒保卫战。
大口径输油管道
20世纪50-70年代，是世界油气田大发现的年代，也是石油消费量快速上升的年代。相应地，世界各地开展了多项大口径、长距离的管道工程，把管道建设提高到新的水平。
第一次世界大战后第一项大型管道工程是埃克森、雪弗龙、德士古、美孚4家的沙特子公司阿美石油公司(Aramco)建的“横贯阿拉伯半岛输油管道”(Tapfine)。起自沙特阿拉伯东部产油区卡提夫，贯穿沙特阿拉伯东西，经过叙利亚，直达地中海滨黎巴嫩的赛达港，管径30英寸，全长1040英里(1673千米)，日输油能力32万桶(相当于年输油1600万吨)，1957年扩大到日输45万桶(约12250万吨／年)。由此，沙特阿拉伯生产的部分原油可以经此管道直抵地中海装船，不必绕道阿拉伯半岛，不走苏伊士运河，运距大为缩短。自此，阿美石油公司的产量急剧增长，1938年才6.5万吨，1949年达到2282万吨。
1978年阿美石油公司开工建设一条新的横贯阿拉伯半岛的东西输油管线，称为PetroLine，起自东部的阿卜凯克，终点是西部红海之滨的延布港，全长1202千米，管径48英寸，输油能力高达每天240万桶(相当于年输油12000万吨)，后来扩大到400万桶(约2亿吨／年)。这可能是世界上输油能力最大的原油长输管道。1981年7月竣工投产。同它并行的还有一条天然气凝析油管道，把东部大油区生产的天然气凝析油输送到延布的三座大石化厂作原料和燃料，同时给东西输油管线沿途13座泵站的燃气轮机供应燃料。
1963年3月，美国辛克莱、德士古、海湾等9家石油公司联合建设科洛尼尔成品油管道(colonialProductPipeline)。起点在得克萨斯州休斯敦附近的帕萨丁那，经过博蒙特、阿瑟港，然后北上，经过亚特兰大、费城，到新泽西州的林登，主干线长2478千米，管径分别是36英寸、32英寸和30英寸，外加2200千米支线。整个系统长达4552千米，日输油能力100万桶(约5000万吨／年)，可以顺序输送118种石油产品。
1968年，美国在阿拉斯加北坡北极圈内发现了普鲁德霍湾大油田。直到1973年11月，由于第一次能源危机，美国国会才批准动工建设横贯阿拉斯加输油管道。它起自普鲁德霍湾油田，终点在阿拉斯加南部的瓦尔迪兹港，全长1287千米，管径为1220毫米，日输油能力约80000立方米。直到1977年才建成，总投资高达88亿美元，可谓“世界之最”。它的技术难点在于穿越永久冻土带和地震多发区。为此进行了大量科学试验，独创性采取架空铺设方法。
20世纪70年代，中国建设了从青海格尔木翻越唐古拉山，到达西藏拉萨的成品油管道，全长1076千米。这是世界海拔最高的输油管道，最高点海拔4857米，全线平均海拔4260米。
20世纪80年代，美国建设了一条世界最长的热输重油管道。这就是美国东西大管道(West-EastPipeline)，又称全美管道(AUAmericanPipeline)。它西端起自加利福尼亚海滨的圣巴巴拉，终点在德克萨斯南部的韦伯斯特，全长2817.5千米。这是一条加热输送重质原油的管道，每个加压站都要对原油加热，管径762毫米，年输油量2500万吨。
20世纪50-60年代，苏联开发伏尔加河和乌拉尔山脉之间的“第二巴库”。这里离首都莫斯科和古比雪夫等工业重镇都比较近，无需建设距离在千米以上的管道。1952-1954年，这里建了6条输油管道，总长2300千米，其中最长的是阿里缅杰沃一高尔基市的570千米的管道。
1963年，苏联建成了“友谊”输油管道，口径从1020毫米到426毫米，全长4665千米，把原油输送到东欧各国。当时，苏联管道建设的高潮是伴随西西伯利亚石油天然气大发现和开发而形成的。自从1965年第一个油田开始产油，到1971年，建成了从沙伊姆油田到秋明市，乌斯季巴雷克油田到鄂木斯克炼油厂两条输油管道，管径1020毫米。苏联1971年的输油干线总长度达到32344千米。
